Под термином «редкоземельные металлы» понимают группу, состоящую из 17 элементов, включающих в свой состав скандий, иттрий и лантан, а также все 14 лантаноидов. Они получили такое общее название потому, что все они действительно весьма редко встречаются в виде месторождений и имеют кларк (степень содержания в земной коре) менее 0.01%. Хотя по совокупности их даже больше, чем такого металла, как свинец. Больше всего из редких земель в коре содержится церия, а меньше всего – лютеция и тулия.
Первые редкоземельные металлы были открыты еще в конце XVIII века. К началу ХХ века практически все они были уже известны и включены в таблицу Менделеева. Однако, до этого времени они практически не применялись ни в промышленности, ни в технике. Это было вызвано прежде всего сложностью получения таких металлов в сколько-нибудь приемлемых количествах. Сегодня разработаны более совершенные технологии их производства. Так, основными способами получения редкоземельных элементов является их восстановление из оксидов или фторидов, а также электролиз обезвоженных солей. Стоит отметить, что большей частью редкоземельные элементы встречаются совместно в виде соединений. Всего же в природе существует примерно 250 минералов, содержащих такие элементы.
Широкое применение в различных областях техники редкоземельные металлы получили во второй половине ХХ века. Они используются в радиоэлектронике, при изготовлении лазеров и жидкокристаллических дисплеев, стекол с особыми свойствами, в химической промышленности в качестве катализаторов и присадок для различных красок, при производстве точных приборов, в качестве добавок в металлургии при получении специальных сортов стали.
На сегодняшний день главным поставщиком редкоземельных металлов в мире является Китай. На его долю приходится более 90% от общемирового объема производства.
Источник: www.russ-metall.ru